About

“The Last Flight Out” (“Chuyến Bay Sau Cùng“) offers a gripping and deeply personal account of the Vietnam War’s closing days, as seen through the eyes of Nguyễn Văn Ba, a South Vietnamese Air Force pilot. This narrative zeroes in on the harrowing events leading up to the fall of Saigon on April 29, 1975, capturing moments of intense bravery and profound sacrifice.

In this book, Nguyễn Văn Ba takes readers through a journey fraught with danger and heart-stopping decisions. As Saigon falls into chaos, he orchestrates the evacuation of his family and crew amidst a city in turmoil. With enemy forces closing in, Nguyễn Van Ba’s daring choice to ditch his helicopter in the ocean becomes a defining act of heroism, ensuring the safety of his loved ones. This pivotal decision and his calm under pressure are recurring themes, showcasing a profound sense of duty and resilience.

The narrative doesn’t end with the harrowing escape. It delves into the profound personal and emotional struggles that followed as Nguyễn Văn Ba and his family resettled in the United States. Adjusting to a new life in a foreign land, they faced the challenge of rebuilding their existence while grappling with the loss of their homeland. The book provides an authentic portrayal of the refugee experience, highlighting the strength and determination needed to overcome such adversities.

Beyond his personal story, “The Last Flight Out” also explores the wider historical and cultural implications of the Vietnam War. Nguyễn Văn Ba reflects on how these events impacted not only his family but the entire Vietnamese community. His writings, which were initially published in Vietnamese newspapers, are compiled here to commemorate the 50th anniversary of these pivotal events in 2025. These stories serve as a testament to the trials and triumphs of that era, preserving the memories for future generations, especially his grandchildren, ensuring they grasp the depth of their heritage.

At its core, this book is more than just a memoir; it’s a tribute to the countless individuals affected by the Vietnam War. It captures the essence of a nation caught in the throes of conflict and the indomitable spirit that emerges from such strife. Through his words, Nguyễn Văn Ba expresses hope for unity within the Vietnamese community, envisioning a future that transcends past divisions and is built upon shared ideals, culture, and a sense of brotherhood.

ABOUT THE AUTHOR

Mr. Ba Van Nguyen (Nguyễn Văn Ba) was born on January 10th, 1940, in Long An, Vietnam. He joined the South Vietnamese Air Force at 23, becoming a skilled pilot and eventually a Lieutenant Colonel, flying the Chinook (CH-47) among other helicopters. On April 29th, 1975, he courageously rescued his family from the Vietnam War’s chaos, piloting his Chinook to the USS Kirk. This act of bravery was featured in the 2015 Oscar-nominated film “Last Days in Vietnam” by Rory Kennedy.

After escaping to the United States, Mr. Nguyen rebuilt his life, working multiple jobs and eventually securing a position at Boeing. He contributed to military electronics for 18 years until his retirement in 2002. A passionate writer, he contributed to Vietnamese newspapers and enjoyed hobbies like playing the keyboard, singing karaoke and spending time with his grandchildren. Diagnosed with Frontal Temporal Dementia in 2006, he faced his illness with courage until his passing on June 17th, 2013. His legacy lives on through his family, honoring his memory as a hero, loving father, and symbol of resilience.

Tiếng Việt

“Chuyến Bay Sau Cùng” mang đến một cái nhìn sâu sắc và cá nhân về những ngày cuối cùng của Chiến tranh Việt Nam, qua góc nhìn của Nguyễn Văn Ba, một phi công Không Lực Việt Nam Cộng Hòa. Câu chuyện này tập trung vào những sự kiện đầy khốc liệt dẫn đến sự sụp đổ của Sài Gòn vào ngày 29 tháng 4 năm 1975, ghi lại những khoảnh khắc dũng cảm và hy sinh sâu sắc.

Trong cuốn sách này, Nguyễn Văn Ba dẫn dắt độc giả qua một hành trình đầy nguy hiểm và những quyết định đầy căng thẳng. Khi Sài Gòn rơi vào hỗn loạn, ông tổ chức việc di tản gia đình và phi hành đoàn của mình trong bối cảnh thành phố đang hỗn loạn. Với kẻ thù đang tiến gần, quyết định táo bạo của Nguyễn Văn Ba khi lao chiếc trực thăng của mình xuống biển trở thành một hành động anh hùng nổi bật, bảo đảm sự an toàn cho những người thân yêu. Quyết định mang tính bước ngoặt này và sự bình tĩnh của ông dưới áp lực là những chủ đề tái hiện xuyên suốt, thể hiện ý thức trách nhiệm và sự kiên cường sâu sắc.

Câu chuyện không kết thúc ở cuộc trốn thoát đầy gian nan. Nó đi sâu vào những khó khăn cá nhân và cảm xúc mà Nguyễn Văn Ba và gia đình phải đối mặt khi tái định cư tại Hoa Kỳ. Thích nghi với cuộc sống mới ở một vùng đất xa lạ, họ đối diện với thách thức xây dựng lại cuộc sống trong khi đấu tranh với sự mất mát quê hương. Cuốn sách cung cấp một cái nhìn chân thực về trải nghiệm của người tị nạn, làm nổi bật sức mạnh và quyết tâm cần thiết để vượt qua những nghịch cảnh như vậy.

Vượt ra khỏi câu chuyện cá nhân, “Chuyến Bay Sau Cùng” cũng khám phá những tác động lịch sử và văn hóa rộng lớn hơn của Chiến tranh Việt Nam. Nguyễn Văn Ba suy ngẫm về cách những sự kiện này đã ảnh hưởng không chỉ đến gia đình ông mà còn đến toàn bộ cộng đồng người Việt. Những bài viết của ông, ban đầu được đăng trên các tờ báo Việt ngữ, được tập hợp trong cuốn sách này nhằm tưởng nhớ 50 năm những sự kiện quan trọng này vào năm 2025. Những câu chuyện này như một minh chứng cho những thử thách và thành tựu của thời đại đó, lưu giữ ký ức cho các thế hệ tương lai, đặc biệt là con cháu của ông, giúp họ hiểu sâu hơn về di sản của mình.

Tại cốt lõi của nó, cuốn sách này không chỉ đơn thuần là một cuốn hồi ký; nó là một sự tri ân dành cho vô số cá nhân đã bị ảnh hưởng bởi Chiến tranh Việt Nam. Nó nắm bắt bản chất của một dân tộc bị cuốn vào vòng xoáy của xung đột và tinh thần bất khuất xuất hiện từ sự đấu tranh đó. Qua những lời của mình, Nguyễn Văn Ba thể hiện hy vọng về sự đoàn kết trong cộng đồng người Việt, tưởng tượng một tương lai vượt qua những chia rẽ trong quá khứ và được xây dựng trên những lý tưởng, văn hóa và tình anh em chung.

VỀ TÁC GIẢ

Ông Ba Văn Nguyễn (Nguyễn Văn Ba) sinh ngày 10 tháng 1 năm 1940, tại Long An, Việt Nam. Ông gia nhập Không Lực Việt Nam Cộng Hòa khi 23 tuổi, trở thành một phi công xuất sắc và cuối cùng là Trung tá, lái chiếc Chinook (CH-47) cùng nhiều loại trực thăng khác. Vào ngày 29 tháng 4 năm 1975, ông đã dũng cảm cứu gia đình mình khỏi sự hỗn loạn của Chiến tranh Việt Nam bằng cách lái chiếc Chinook đến tàu USS Kirk. Hành động anh hùng này đã được đề cập trong bộ phim được đề cử giải Oscar năm 2015 “Last Days in Vietnam” của Rory Kennedy.

Sau khi thoát khỏi Việt Nam và đến Hoa Kỳ, ông Nguyễn đã xây dựng lại cuộc sống, làm nhiều công việc khác nhau và cuối cùng tìm được vị trí tại Boeing. Ông đã đóng góp vào lĩnh vực điện tử quân sự trong 18 năm cho đến khi nghỉ hưu vào năm 2002. Là một người đam mê viết lách, ông đã viết cho các tờ báo tiếng Việt và yêu thích những sở thích như chơi đàn phím, hát karaoke và dành thời gian với các cháu. Được chẩn đoán mắc chứng Mất Trí Nhớ Trán Thái Dương vào năm 2006, ông đã đối mặt với căn bệnh của mình một cách dũng cảm cho đến khi qua đời vào ngày 17 tháng 6 năm 2013. Di sản của ông vẫn sống mãi qua gia đình, tôn vinh ông như một người hùng, người cha yêu thương và biểu tượng của sự kiên cường.

April 29, 1975, Lieutenant Colonel Nguyen Van Ba first met with Captain Paul Jacobs of USS Kirk. They lost contact after this chance meeting.

Ngày 29 tháng 4 năm 1975, Trung tá Nguyễn Văn Ba lần đầu tiên gặp Đại úy Paul Jacobs của tàu USS Kirk. Họ đã mất liên lạc sau cuộc gặp gỡ tình cờ này.

July 10, 2010, USS Kirk reunion. Meeting Captain Paul Jacobs and the crew of the USS Kirk again 35 years later.

Ngày 10 tháng 7 năm 2010, buổi hội ngộ của tàu USS Kirk. Gặp lại Đại úy Paul Jacobs và thủy thủ đoàn của tàu USS Kirk sau 35 năm.

Nguyen Van Ba talking with Navy Officer Rick Sautter on April 29, 1975.

Nguyễn Văn Ba trò chuyện với Sĩ quan Hải quân Rick Sautter vào ngày 29 tháng 4 năm 1975.

Officer Rick Sautter pins an honorary Air Medal to Nguyen Van Ba.

Sĩ quan Rick Sautter gắn Huy chương Hàng không danh dự lên Nguyễn Văn Ba.

While researching naval warfare history, strategy, and tactics during the Vietnam War era, Mr. Jan Herman, a US Navy Historian, discovered Mr Nguyen’s heroic “Chinook ditch” story and found Mr Nguyen again in 2009. A year later, in 2010, all involved met after 34 years of lost connection. This was covered by NPR’s Joseph Shapiro in 2010.

Vietnamese: Trong quá trình nghiên cứu lịch sử chiến tranh hải quân, chiến lược và chiến thuật trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam, ông Jan Herman, một nhà sử học của Hải quân Hoa Kỳ, đã phát hiện ra câu chuyện ‘Chinook ditch’ anh hùng của ông Nguyễn và tìm gặp lại ông Nguyễn vào năm 2009. Một năm sau, vào năm 2010, tất cả những người liên quan đã gặp lại nhau sau 34 năm mất liên lạc. Sự kiện này đã được NPR’s Joseph Shapiro đưa tin vào năm 2010.

Photos on USS Kirk, courtesy of the US Navy.